Le mal de dos est l’un des problèmes de santé les plus fréquents: il touche quatre Suisses sur cinq, et même plus de 40 % des adultes de manière régulière selon le «Rapport sur le dos Suisse».
Ces douleurs cachent souvent des tensions dues à une sursollicitation ou à un défaut de posture. La chaleur soulage: avec la thermothérapie, la peau et les tissus sous-jacents sont mieux irrigués et se détendent. Les fibres contractées se relâchent et les blocages musculaires sont levés. Elle permet ainsi non seulement de rétablir la mobilité, mais aussi de réduire la douleur.
Il existe différentes solutions pour chauffer la partie du dos douloureuse. On peut ainsi traiter les tissus à l’aide d’une bouillote, d’un bain relaxant, de compresses chaudes ou de cataplasmes de boues minérales. Pour favoriser au mieux la régénération des muscles, la thermothérapie doit toutefois être associée à une activité physique modérée. Pratiques, les patchs ou les gels à faire pénétrer localement par massage doux sont aussi très utiles.
La cryothérapie consiste à utiliser le froid (en grec, «kryo» signifie «froid») pour aider les muscles à se régénérer. Différents dispositifs (poches de froid, enveloppements froids, gels ou sprays) peuvent faire baisser localement la température environnementale. Sous l’effet du froid, les vaisseaux situés sous la peau se resserrent. Dès lors, moins de liquide pénètre dans les tissus, ce qui permet d’éviter les œdèmes. Selon la durée d’utilisation, il est possible d’atteindre les vaisseaux plus ou moins profondément sous la peau.
Les températures plus basses détendent les muscles crispés et ralentissent les processus inflammatoires. La conduction de la douleur est également réduite, si bien que, globalement, les douleurs sont moins importantes et la régénération est accélérée.
La cryothérapie peut aussi être appliquée au corps entier, par exemple à l’aide de bains glacés ou d’une chambre cryogénique. Dans les deux cas, le traitement par le froid ne dure que quelques minutes, mais peut être répété plusieurs fois.
Pour éviter les engelures (y compris locales), on tiendra compte de la sensibilité individuelle au froid. Cette forme de traitement qui soutient la régénération des muscles fatigués ne convient pas aux personnes souffrant d’urticaire au froid.
Élastiques ou non, les bandes adhésives peuvent soutenir les muscles endoloris et la mobilité articulaire – à condition d’être bien utilisées. Quelques règles à respecter:
Une modification de la température locale peut soutenir les muscles et les articulations très sollicités. Mais qu’est-ce qui favorise le mieux leur régénération: le chaud ou le froid? Et quel est leur effet sur le tissu musculaire?
Si les muscles et articulations sont surmenés lors de la pratique sportive ou par des efforts quotidiens, ils doivent d’abord être refroidis. La baisse de température resserre les vaisseaux. Dès lors, moins de liquide se répandra dans le tissu musculaire environnant, ce qui permet d’éviter les œdèmes douloureux.
L’application de froid permet en outre de réduire l’activité des substances messagères pro-inflammatoires et ralentit la transmission des stimuli par les cellules nerveuses, ce qui réduit aussi la douleur. Le froid peut ainsi atténuer les premiers signes d’inconfort après un effort physique.
Pour la suite du traitement, il est toutefois conseillé d’appliquer de la chaleur. L’élévation de la température environnementale stimule la circulation sanguine et le métabolisme. Les cellules sont ainsi mieux approvisionnées en oxygène et en minéraux et elles se régénèrent plus rapidement. De plus, les déchets métaboliques et les substances messagères qui déclenchent la douleur arrivent plus rapidement dans la circulation et sont ainsi plus vite évacués.
En cas d’effort physique excessif, il faut donc d’abord refroidir, puis traiter par la chaleur.